阿雷西博天文台将获得价值580万美元的天线升级

波多黎各的阿雷西博天文台(AO)是世界上第二大射电望远镜，即将进行重大升级。在这座拥有55年历史的天文台被飓风玛利亚摧毁近一年后，阿雷西博的天文学家们有一些值得庆祝的事情。美国国家科学基金会(NSF)刚刚获得580万美元的资助，为这个1000英尺(305米)高的望远镜天线增加一个新的“超灵敏天线”。佛罗里达中央大学的官员在一份声明中说：新天线命名为先进的低温l波段相控阵照相机为阿雷西博(ALPACA)，将提高望远镜的观测能力500%。

博科园-科学科普：杨百翰大学(Brigham Young University)电气工程教授布莱恩•杰夫斯(Brian Jeffs)和卡尔•沃尼克(Karl Warnick)领导的一个科学家团队，将利用国家科学基金会奖(NSF award)，在2022年之前设计、建造。沃尼克在佛罗里达中央大学的一份声明中说：我们正在把世界上最灵敏之一的射电望远镜打开，这样它就能同时看到更大的部分天空，在太空中有很多东西你可以用光学相机看到，但你可以用射电望远镜看到更多。

阿雷西博天文台从美国国家科学基金会获得580万美元，用于安装一种名为“相控阵馈电”的新型超灵敏天线，这将使望远镜的性能提高500%。图片：Arecibo Observatory/NSF

UCF官员表示虽然它是一个单元，但实际上它将由166个微型天线组成，这些天线协同工作，将望远镜的视野扩大到40束，比传统接收器更平滑、更连续地覆盖天空。阿尔帕卡望远镜的主天线长96英尺(29米)，被称为“线路馈线”，在飓风中断裂。该天线仍未修复，可能需要几年时间才能重新启动和运行。相反新天线将被安装在望远镜的焦点上。

阿雷西博最初是为了一次接收一个无线电波而建造的。九年前，杰夫斯和沃尼克在射电望远镜上安装了类似的小天线阵列，以将其能力提升到7束。阿雷西博天文台的主任弗朗西斯科科尔多瓦(Francisco Cordova)说：已经有了地球上最强大的望远镜之一，有了这个奖项，可以做得更多。

阿雷西博天文台因其与外星智慧生命搜寻研究所(SETI)的合作而闻名，并在1995年的007电影《黄金眼》(GoldenEye)中亮相。最近，它在寻找具有潜在危险的小行星方面发挥了重要作用。该接收器将加快引力波、快速射电爆炸、暗物质和脉冲星调查的研究，确保AO在未来几年继续处于射电天文学前沿。

博科园-科学科普｜ 文：Mindy Weisberger/Live Science